Un autotransformator este un tip de transformator care folosește o singură înfășurare pentru a transfera energie electrică între circuitele sale primar și secundar. Circuitele primar și secundar sunt conectate printr-o înfășurare comună, cu un robinet sau robinete plasate de-a lungul înfășurării pentru a furniza niveluri diferite de tensiune.

Funcționarea unui autotransformator se bazează pe principiul inducției electromagnetice. Când un curent alternativ trece prin înfășurarea primară, acesta induce o tensiune în înfășurarea secundară. Tensiunea indusă în înfășurarea secundară este proporțională cu raportul dintre numărul de spire din înfășurarea primară și numărul de spire din înfășurarea secundară.

Autotransformatoarele sunt utilizate de obicei pentru a crește sau a reduce nivelurile de tensiune într-un sistem de distribuție a energiei. De exemplu, un auto-transformator poate fi utilizat pentru a reduce nivelul de tensiune de la o linie de transport de înaltă tensiune la un nivel de tensiune mai scăzut utilizat într-un sistem de distribuție. Avantajul unui autotransformator față de un transformator tradițional cu două înfășurări este că este mai puțin costisitor și mai eficient deoarece utilizează mai puțin cupru.

Cu toate acestea, trebuie remarcat faptul că dezavantajul unui autotransformator este că nu asigură izolarea galvanică între circuitele primar și secundar. Aceasta înseamnă că potențialul electric dintre circuitele primar și secundar nu este complet izolat, ceea ce ar putea cauza un pericol de siguranță în anumite aplicații.